Cenoura: alimento rico em betacaroteno, ótimo contra a aterosclerose!

As cenouras são uma boa fonte de betacaroteno, que é um precursor da vitamina A. Mas, para obter todos os benefícios desse superalimento para a saúde, você precisa de uma enzima ativa para produzir essa vitamina.

O betacaroteno é o composto bioativo que dá à cenoura sua cor laranja. Estudos com humanos e ratos mostram que a conversão de betacaroteno em vitamina A reduz o colesterol "ruim" no sangue. Assim, o betacaroteno pode ajudar a proteger contra o desenvolvimento da aterosclerose, que leva ao acúmulo de gorduras e colesterol em nossas artérias. A doença cardiovascular aterosclerose é a principal causa de morte em todo o mundo, diz Jaume Amengual, professor assistente de nutrição personalizada no Departamento de Ciência dos Alimentos e Nutrição Humana da Universidade de Illinois.

Amengual e seus colegas conduziram dois estudos para entender melhor os efeitos do betacaroteno na saúde cardiovascular. Eles confirmaram sua importância, mas identificaram uma etapa crítica no processo.

O betacaroteno se converte em vitamina A com a ajuda de uma enzima chamada betacaroteno oxigenase 1 (BCO1). Uma variação genética determina se você tem uma versão mais ou menos ativa de BCO1. Pessoas com uma enzima menos ativa podem precisar de outras fontes de vitamina A em sua dieta, diz Amengual.

O primeiro estudo, publicado no Journal of Nutrition, analisou amostras de sangue e DNA de 767 jovens adultos saudáveis com idade entre 18 e 25 anos. Como esperado, os pesquisadores encontraram uma correlação entre a atividade do BCO1 e o nível de colesterol ruim.

“Pessoas que tinham uma variante genética associada a tornar a enzima BCO1 mais ativa tinham menor colesterol no sangue. Essa foi nossa primeira observação”, observa Amengual.

Para acompanhar essas descobertas, Amengual e seus colegas conduziram um segundo estudo, publicado no Journal of Lipid Research, usando ratos.

“No estudo com humanos, vimos que o colesterol era mais alto em pessoas que não produzem muita vitamina A. Para saber se essa observação tem efeito a longo prazo, teríamos que esperar 70 anos para ver se eles desenvolvem doenças cardiovasculares. na vida real, isso não é viável. Por isso usamos animais para determinados estudos, para que possamos agilizar o processo”, explica.

"As principais descobertas do estudo em ratos reproduzem o que encontramos em humanos. Vimos que, quando damos betacaroteno aos ratos, eles têm níveis de colesterol mais baixos. Esses ratos desenvolvem lesões de aterosclerose, ou placas, menores em suas artérias. Isso significa que ratos alimentados com betacaroteno são mais protegidos contra aterosclerose do que aqueles alimentados com uma dieta sem este composto bioativo ", afirma Amengual.

No segundo estudo, os pesquisadores também investigaram as vias bioquímicas desses processos, determinando onde no corpo o efeito ocorre.

"Nós o restringimos ao fígado como o órgão responsável pela produção e secreção de lipoproteínas para a corrente sanguínea, incluindo as lipoproteínas conhecidas como colesterol ruim. Observamos que, em ratos com altos níveis de vitamina A, a secreção de lipídios na corrente sanguínea diminui para baixo ", notas de Amengual.

Compreender como a enzima BCO1 se relaciona com o colesterol tem implicações importantes. Normalmente, níveis elevados de betacaroteno no sangue estão associados a benefícios para a saúde. Mas também pode ser um sinal de uma enzima BCO1 menos ativa que não está convertendo o betacaroteno que comemos em vitamina A.

Até 50% da população tem a variante menos ativa da enzima, observa Amengual. Isso significa que seu corpo é mais lento na produção de vitamina A de uma fonte vegetal, e eles podem precisar obter esse nutriente diretamente de uma fonte animal, como leite ou queijo, por exemplo.

Por isso, mantenha uma dieta bem equilibrada, para a boa absorção de todos os nutrientes.

Fonte: Medical Xpress

Publicado em Alimentação | em 15 de Dezembro de 2020

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